Una ricerca pubblicata su iScience rivela che la preparazione di un movimento può modificare la percezione del tempo. Una scoperta che apre nuove riflessioni sull’apprendimento, sulla preparazione mentale e sulla capacità di affrontare situazioni complesse, dal campo sportivo alle organizzazioni.
Quando una frazione di secondo sembra durare di più
Un tennista vede arrivare una pallina a grande velocità. Ha pochissimo tempo per interpretarne la traiettoria, decidere come posizionarsi ed eseguire il colpo.
Eppure, a volte, racconta di aver avuto la sensazione che la pallina procedesse più lentamente.
Un calciatore riceve un passaggio in uno spazio ristretto. La situazione cambia continuamente, ma riesce comunque a individuare il compagno libero e scegliere la giocata.
Esperienze simili vengono raccontate da molti atleti: momenti nei quali tutto sembra accadere con una sorprendente lentezza, nonostante la velocità degli eventi.
Che cosa succede realmente?
Una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica iScience, ripresa dall’agenzia ANSA il 9 novembre 2026, offre un’interessante chiave di lettura.
La percezione del tempo non dipende soltanto dagli stimoli che riceviamo, ma può essere influenzata anche da quanto siamo preparati ad agire.
Un risultato che riguarda direttamente il funzionamento del nostro sistema motorio e che suggerisce riflessioni interessanti anche per chi si occupa di apprendimento, performance e sviluppo delle competenze.
La ricerca: quando il cervello impara, il tempo cambia
Lo studio, intitolato Perceptual lengthening of visual time throughout learning of hand-reaching actions, è stato condotto da Nicola Binetti, Federico Mancinelli, Marco Zanon e Domenica Bueti, con il coinvolgimento della SISSA di Trieste, dell’Università di Roma Tor Vergata e dell’Università di Bonn.
I ricercatori hanno coinvolto 40 adulti in un esperimento che richiedeva di raggiungere con l’indice della mano destra alcuni bersagli visualizzati su uno schermo.
Un segnale acustico indicava quando iniziare il movimento.
Contemporaneamente, i partecipanti dovevano valutare la durata di un breve stimolo luminoso, confrontandola con un intervallo temporale di riferimento di 0,84 secondi.
In alcune prove, la posizione del bersaglio era conosciuta in anticipo. Questo permetteva di preparare il movimento prima del segnale.
In altre, la destinazione veniva comunicata soltanto al momento di iniziare.
I risultati hanno mostrato due fenomeni particolarmente interessanti.
Il primo: quando i partecipanti potevano preparare anticipatamente il movimento verso un bersaglio conosciuto, tendevano a percepire lo stimolo luminoso come più lungo.
Il secondo: con il ripetersi delle prove, i partecipanti diventavano progressivamente più rapidi nell’avviare il movimento. Parallelamente, aumentava la dilatazione soggettiva del tempo.
Come riportato da ANSA, la distorsione poteva raggiungere circa il 25% rispetto alla durata di riferimento.
Il tempo reale non cambiava. Cambiava il modo in cui veniva percepito.
Le analisi dell’attività cerebrale hanno inoltre evidenziato il coinvolgimento di differenti processi neurali nella preparazione dell’azione e nell’elaborazione della durata degli stimoli.
Il risultato suggerisce che apprendimento motorio, preparazione dell’azione e percezione temporale siano processi strettamente collegati.
La performance sportiva: non basta reagire velocemente
Nel linguaggio sportivo, quando un atleta riesce a rispondere rapidamente a una situazione, tendiamo a dire che possiede ottimi riflessi.
Ma la velocità della risposta non racconta tutta la storia.
Prendiamo un tennista esperto: la sua capacità di rispondere al servizio non dipende soltanto dalla rapidità con cui muove il braccio o le gambe; dipende anche dalla capacità di riconoscere informazioni utili prima che la pallina arrivi: la posizione dell’avversario, l’impostazione del corpo, i movimenti preparatori, le possibili traiettorie.
Tutte queste informazioni possono contribuire alla preparazione della risposta.
Un atleta meno esperto potrebbe dover dedicare maggiori risorse all’interpretazione della situazione e alla scelta del movimento. L’atleta più esperto, grazie all’allenamento, dispone invece di un repertorio di esperienze, schemi motori e possibilità di azione maggiormente consolidati.
Questo non significa che la ricerca abbia dimostrato che un tennista esperto veda effettivamente la pallina più lentamente.
Lo studio è stato realizzato attraverso compiti motori controllati in laboratorio, non durante competizioni sportive.
Tuttavia, offre uno spunto fondamentale:
la qualità di una risposta non dipende soltanto dalla velocità con cui viene eseguita, ma anche dai processi che ne precedono l’esecuzione.
Allenare ciò che accade prima del gesto
La preparazione sportiva si concentra spesso sugli aspetti visibili della prestazione.
Il colpo del tennista, il tiro del calciatore, lo swing del golfista, la gestionde della sbandata di un’auto da corsa o la reattività al semaforo di partenza.
Eppure, prima del gesto, si sviluppa una complessa attività di elaborazione delle informazioni, orientamento dell’attenzione e preparazione motoria.
Questo significa che allenare la performance richiede di considerare anche la capacità di leggere una situazione e prepararsi ad affrontarla.
Pensiamo a un giovane calciatore durante una partita: possiamo chiedergli di migliorare la precisione del passaggio attraverso numerose ripetizioni tecniche, ma possiamo anche costruire esercitazioni nelle quali debba riconoscere spazi, anticipare movimenti, scegliere fra alternative e adattarsi rapidamente a condizioni che cambiano.
Nel primo caso alleniamo prevalentemente l’esecuzione di un gesto, nel secondo integriamo l’esecuzione con processi percettivi, decisionali e di adattamento ed entrambi sono importanti.
Nella loro integrazione possiamo cercare una prestazione più efficace.
Il ruolo della preparazione mentale
La ricerca suggerisce che la prontezza nell’avviare un movimento possa modificare la percezione temporale.
Resta però evidente, nella pratica della preparazione sportiva, quanto sia utile lavorare anche sulle condizioni psicologiche che accompagnano la prestazione.
Un atleta deve imparare a riconoscere i segnali rilevanti, mantenere l’attenzione sul compito, gestire le emozioni e affrontare l’incertezza senza perdere la capacità di scegliere.
La preparazione mentale non serve semplicemente a sentirsi più tranquilli.
Serve anche a sviluppare strumenti per affrontare situazioni complesse, mantenendo il proprio comportamento orientato agli obiettivi.
Non possiamo controllare la velocità con cui gli eventi si presentano. Possiamo però allenare il modo in cui ci prepariamo ad affrontarli.
Dal campo sportivo all’azienda: il valore della preparazione
Esiste un altro contesto nel quale velocità, incertezza e capacità di risposta assumono un ruolo centrale: quello organizzativo.
Nelle aziende si parla costantemente di rapidità: bisogna decidere più velocemente, rispondere tempestivamente ai clienti, adattarsi ai cambiamenti, gestire imprevisti e raggiungere risultati in tempi sempre più brevi.
Ma quanto della velocità di un’organizzazione dipende realmente dalla capacità di reagire nell’istante in cui si presenta un problema? E quanto, invece, dalla preparazione costruita prima?
Immaginiamo due gruppi di lavoro che devono affrontare un evento inatteso.
Nel primo, le responsabilità sono poco chiare. Le persone non condividono criteri decisionali e non hanno mai affrontato insieme situazioni analoghe.
Prima di intervenire devono comprendere chi debba prendere una decisione, quali informazioni siano necessarie e quale procedura adottare.
Nel secondo gruppo, gli obiettivi sono chiari, i ruoli sono definiti e le persone hanno già lavorato su scenari possibili, sperimentando modalità di collaborazione e risposta.
È ragionevole aspettarsi che il secondo gruppo possa trovarsi in condizioni migliori per affrontare l’imprevisto.
Non perché percepisca necessariamente il tempo in maniera diversa.
E nemmeno perché lo studio di Binetti e colleghi abbia dimostrato un analogo effetto nelle aziende.
Il collegamento è di natura interpretativa: la preparazione può modificare le condizioni nelle quali viene richiesta una risposta.
È questo il principio che merita attenzione.
La formazione aziendale dovrebbe allenare anche la capacità di anticipare
In molte organizzazioni la formazione viene ancora interpretata prevalentemente come trasferimento di conoscenze.
Si organizzano incontri, si illustrano procedure e si forniscono informazioni.
Tutto questo è certamente utile, ma conoscere una procedura non significa necessariamente essere pronti ad applicarla in una situazione complessa.
Pensiamo a un responsabile che deve gestire un conflitto tra collaboratori.
Può conoscere perfettamente i principi della comunicazione efficace, ma incontrare comunque difficoltà quando deve utilizzarli in presenza di emozioni intense, pressioni e interessi contrapposti.
Oppure pensiamo a un team commerciale che deve affrontare un cliente insoddisfatto.
La conoscenza teorica delle tecniche comunicative rappresenta una risorsa. Ma la capacità di riconoscere rapidamente la situazione, interpretarla e scegliere una risposta adeguata richiede anche esperienza, esercitazione e feedback.
Da questo punto di vista, la formazione può beneficiare di metodologie che prevedano simulazioni, analisi di casi, esercitazioni e confronti sulle decisioni assunte.
L’obiettivo non è semplicemente insegnare alle persone che cosa fare.
È aiutarle a costruire un repertorio di risposte da utilizzare e adattare quando le circostanze lo richiedono.
Leadership: creare le condizioni per agire
La stessa riflessione riguarda chi guida un gruppo: un leader non dovrebbe limitarsi a chiedere ai collaboratori di essere più veloci o reattivi. Dovrebbe domandarsi se esistano le condizioni organizzative necessarie per esserlo.
Le persone conoscono gli obiettivi? Sanno quali decisioni possono assumere autonomamente? Dispongono delle informazioni necessarie? Hanno avuto occasioni per esercitarsi nell’affrontare problemi complessi? Esiste una cultura nella quale l’errore possa essere analizzato e trasformato in apprendimento?
Sono domande che riguardano la qualità della preparazione organizzativa.
Un gruppo non diventa efficace semplicemente perché riceve una richiesta di maggiore rapidità.
Diventa potenzialmente più efficace quando sviluppa competenze, strumenti e modalità condivise per affrontare le situazioni che incontra.
Il punto di incontro tra sport e organizzazioni
Sport e aziende presentano differenze profonde, che non devono essere ignorate.
Un gesto motorio eseguito in pochi millisecondi non è paragonabile, sul piano dei processi cognitivi e organizzativi, a una decisione strategica o alla gestione di un gruppo di lavoro.
Esiste però un elemento comune sul quale vale la pena riflettere.
In entrambi i contesti, ciò che osserviamo nel momento della prestazione è soltanto la parte conclusiva di un processo molto più ampio.
Un atleta si prepara attraverso l’allenamento tecnico, l’esperienza, lo sviluppo delle competenze percettive e il lavoro psicologico.
Un professionista o un gruppo di lavoro si prepara attraverso formazione, esperienza, confronto, definizione degli obiettivi e sperimentazione di strategie.
In entrambi i casi, la qualità della preparazione può contribuire alla qualità delle risposte.
La ricerca sulla percezione del tempo aggiunge un elemento interessante a questo quadro: la preparazione dell’azione può influenzare persino il modo in cui viviamo soggettivamente la durata degli eventi.
Non è una dimostrazione dell’efficacia di uno specifico metodo di allenamento o formazione.
È un’ulteriore indicazione di quanto siano strettamente collegati percezione, apprendimento e azione.
La prospettiva To Be One: la performance si costruisce prima del momento decisivo
Quando parliamo di performance, siamo naturalmente portati a concentrarci sul risultato.
Il punto conquistato.
La gara vinta.
L’obiettivo commerciale raggiunto.
La decisione manageriale che produce un cambiamento.
Ma una prestazione efficace nasce molto prima del momento in cui diventa visibile.
Nasce dall’apprendimento.
Dalla capacità di riconoscere le situazioni.
Dalla disponibilità di risposte adeguate.
Dalla possibilità di prepararsi, sperimentare, commettere errori e correggerli.
Nello sport, questo significa integrare la preparazione tecnica con quella mentale, percettiva e decisionale.
Nelle organizzazioni, significa progettare percorsi di formazione e sviluppo che non si limitino a trasferire contenuti, ma aiutino le persone ad affrontare le complessità del proprio lavoro.
La ricerca pubblicata su iScience ci invita a osservare con maggiore attenzione il rapporto tra preparazione e percezione.
E ci suggerisce una riflessione più ampia.
Forse, nello sport come nel lavoro, continuiamo a porci troppo spesso la domanda:
«Come possiamo reagire più velocemente?»
Quando dovremmo cominciare a domandarci:
«Come possiamo prepararci meglio a ciò che dovremo affrontare?»
Perché non possiamo rallentare il mondo che ci circonda ma possiamo imparare ad arrivare più preparati al momento di agire.
Fonti e riferimenti
Studio scientifico originale
Binetti, N., Mancinelli, F., Zanon, M., & Bueti, D. (2026). Perceptual lengthening of visual time throughout learning of hand-reaching actions. iScience, 29(11), 117993.
https://doi.org/10.1016/j.isci.2026.117993
Fonte giornalistica
Buson, E. (9 novembre 2026). Il tempo si dilata quando il cervello apprende un nuovo movimento. ANSA.
